Entamée dans la crainte, cette semaine dans la bulle d’Odivelas s’est finalement terminée en apothéose pour les Belgian Cats.
En s’imposant 65-87 face à l’Ukraine, les Cats sont désormais mathématiquement sûres de leur première place du groupe G et donc de leur qualification, avant même d’affronter en février prochain les deux plus faibles équipes de leur poules.
Mieux, elles reviennent du Portugal avec l’assurance de deux solides rotations en plus dans l’effectif (les jumelles Billie et Becky Massey qui ont démontré qu’elles sont prêtes) et l’adjuvant moral qu’elles peuvent s’en sortir désormais dans des matches serrés même en l’absence de deux titulaires incontournables.
Face à l’Ukraine, les Cats ont démarré très fort (0-9 et 2-17) . elles portaient même leur avance à 18 longueurs (19-37) dans le second acte avant que le coach adverse n’opte pour défense de zone. Après un 16-4, l’Ukraine se rapprochait à 37-45 au repos et 42-47 à la reprise.
A l’image des cadres Julie Allemand (18pts, 3 rbds, 4 asst) ou Jana Raman (14 pts, 14 rbds, 3 asst) mais aussi de la jeune Billie Massey (15 pts, 12 rbds), les Cats réagissaient pour reprendre 10 longueurs d’avance (30è: 47-57). En dépit de quelques gros shoots de Iagupova, les Cats géraient parfaitement le dernier acte pour reprendre le large et ainsi permettre au coach Mestdagh d’offrir ses premières minutes à Becky Massey qui en profitait pour fixer le score final à 65-87.
Ukraine 65 – Belgique 87
QT: 17-29, 20-16, 10-12, 18-30