Certes, le bilan chiffré de ces finales n’est guère favorable aux formations de l’AWBB : quatre revers pour une seule victoire. Mais, la froideur des chiffres ne peut masquer l’inébranlable enthousiasme de nos représentants qui ont souvent poussé leurs rivaux flandriens dans leurs derniers retranchements. Comme on va pouvoir s’en rendre compte…
En filles, les Panthers ne garderont pas un souvenir impérissable de leur périple dominical à Lierre. Invaincues cette saison, les U19 (Leblon 19 p, 9 r, 4 a) pouvaient nourrir bien des espoirs à 15-6 (10e) et étaient toujours devant (27-24) au changement de côté. C’est alors que le rouleau compresseur du SKW (Lukusa 20 p, 7 r, 6 a) se mettait en marche, via un 12-32 au 3e quart. Dans ces conditions, les Liégeoises s’inclinaient (trop) sévèrement sur la marque de 53 à 76.
En U16, la phalange du Sart Tilman (Franquin 20 p, 11 r) faisait longtemps quasi jeu égal (22-25, 15e) avec Waregem (Claessens 19 p, 12 r). Comme au match précédent, c’est à la reprise que les néerlandophones faisaient la différence (42-59, 30e) et s’envolaient vers un titre mérité : 60-76, à la 40e minute. « Il est toujours malheureux d’être battu mais, il n’y a pas de honte à être dominé par plus fort : c’était le cas à chaque fois », constate-t-on dans le camp principautaire, « Ces deux échecs ne doivent cependant pas masquer l’excellent parcours respectif de nos finalistes. »
Au rayon masculin, le duel des U18 entre Charleroi et Ostende éprouvait du mal à démarrer (10-12, 12e) avant d’engendrer un authentique suspense comme à 23-27 (20e) ou à 34-34 (27e). Par le duo Blaise-Mantannus (43 p), le Spirou prenait les commandes à 58-56 (36e) et s’accrochait à 62-64, à 32’’ du gong. Les Hennuyers ne pouvaient toutefois empêcher l’ultime coup de rein des Côtiers à 63-68. On se doit de souligner que le meilleur marqueur ostendais (19 p, 7 r) n’est autre qu’Emmanuel Fundi Bin Musemena, passé par… Liège Basket.
STRUELENS A BRAINE
Chez les U21, les Brainois (Tchatchou 14 p, 4 r) se lançaient à l’assaut du Guco Lierre, le représentant du cru. Soutenus par le public local, les Anversois se détachaient d’emblée à 14-24 (10e) et à 28-50, au repos. Plus rien ne changeait vraiment par la suite (73-94, 40e), mais il faut admettre que les Castors sont tombés sur un « extraterrestre des raquettes » : Van den Eynde, auteur de 35 p, 8 r et 4 a. Les Brabançons se montraient beaux perdants : « Félicitations aux Lierrois pour leur victoire et pour l’organisation générale de ces finales. Quant aux nôtres, ils poursuivent leur formidable progression. » Et d’annoncer, dans la foulée, qu’ils seront coachés, la saison prochaine, par un certain… Eric Struelens.
On a bien entendu gardé le meilleur pour la fin avec l’unique succès « sudiste » de la journée grâce aux U16 du RBC Pepinster. Ils étaient opposés à leurs homologues de l’Oxaco. Ceux-ci (D’Haluin 18 p, 10 r) étaient d’abord dans les cordes (16-5, 5e) d’autant que Walraff (22 p, 11 r) remettait une couche à 40-27 (17e). Sans avoir l’air d’y toucher, les Anversois grignotaient leur retard (50-45, 30e) et effectuaient la jonction à 1’21 de la fin : 58 partout. Un rappel à l’ordre pour les Hoëgnards qui finissaient par 9-1 les isolant définitivement à 67-59. « Nos garçons ont du talent, mais sont surtout dotés d’un caractère et d’un mental extraordinaires », souligne Olivier Lejeune, « Ils avaient à cœur de défendre au mieux les couleurs du basket francophone. » Mission accomplie, donc.
Un jour, quelqu’un a dit qu’un grand club ne meurt jamais. La preuve…