Les Belgian Lions ont réalisé ont brillamment décroché leur qualification pour les 1/8es de finale de l’Eurobasket. Les hommes de Dario Gjergja sont venus à bout de la Bulgarie dans le dernier match de groupe A (80-89). Il s’agit de la troisième victoire pour le capitaine Maxime De Zeeuw et ses coéquipiers. C’est la première fois que les Belgian Lions parviennent à remporter trois succès de groupe dans un championnat européen !
Le début du match a été nerveux et Pierre-Antoine Gillet a rapidement été pénalisé de deux fautes. La Bulgarie, grâce à son joueur vedette Aleksandar « Sacha » Vezenkov (Olympakios Piraeus/Euroleague), a tenu tête aux Belges dans le premier quart-temps : 13-11 et 18-15. Mais Retin Obasohan a conclu le premier acte par une bombe à très longeu distance sur le buzzer pour redonner l’avantage à la Belgique (19-20).
Au deuxième quart, Manu Lecomte a notamment a sonné la charge. Malgré une attaque à quatre points d’Aleksander Vezenkov (23-24), les Lions ont pris de la distance grâce à des bombes de Maxime De Zeeuw et des pénétrations de Manu Lecomte : 25-30. Ismael Bako et Retin Obasohan ont même propulsé les Lions vers leur plus gros avantage: 28-41. La Belgique a regagné les vestiaires sur le score confortable de 30-41.
Mais cette avance a très vite été résorbée par les Bulgares au retour des vestiaires. Ils ont réalisé un 8-2 d’entrée (38-43) avant de recoller à 45-45. Retin Obasohan et Pierre-Antoine Gillet ont répondu dans la foulée, alors que Manu Lecomte a continuait à alimenter le marquoir et Jean-Marc Mwema a inscrit un tir à trois points important pour remettre les Lions aux commandes (55-57). La tension montait quelque peu et les Bulgares ont récolté deux fautes techniques (Bost et l’entraîneur Barchovski), ce qui permettait aux Lions de commencer le dernier quart-temps avec un bonus à 60-66.
Kevin Tumba a inscrit les trois premiers points du dernier quart, dont un dunk, et Maxime De Zeeuw a ajouté une autre bombe pour redonner de l’air à la Belgique (63-72). Jonathan Tabu, dont l’expérience a parlé en fin de partie, a également réalisé un important tir à trois points (67-75). Aleksander Vezenkov, cependant, a continué à marquer et a maintenu la Bulgarie dans le match : 71-75. Les dernières minutes ont vu les Belges faire la différence de belle manière. Pierre-Antoine Gillet et Maxime De Zeeuw ont porté le marquoir à 75-81. Après une faute technique d’Aleksander Vezenkov, Jonathan Tabu et Retin Obasohan ont fait le break à 75-84 avec 38 secondes à jouer.
Les Lions belges n’avaient plus qu’à contrôler pour assurer la victoire synonyme de qualification pour le tour suivant.
Bulgarie- Belgique 80-89
Quarts : 19-20, 11-21, 30-25, 20-23
Belgique : (23 sur 62 tirs, dont 9 sur 29 tirs à trois points, 16 sur 21 lancers francs et 21 fautes) LECOMTE 12-8, OBASOHAN 13-12, MWEMA 0-3, GILLET 2-6, BAKO 6-0, Tabu 0-9 , De Zeeuw 6-7, Tumba 0-3, Vanwijn 2-0, Libert 0-0