Le samedi 10 février 2018, la Belgique s’inclinait 53-48 à la Kralovka Arena, de Prague, et laissait, du même coup, la première place du groupe G à la République Tchèque. L’heure de la revanche a, en quelque sorte, sonné pour nos compatriotes qui auront l’occasion, ce soir (20 h 30), d’effacer cet échec. Un duel dont l’importance n’a échappé à personne puisque le millier de places dont dispose la « Lange Munte » courtraisienne s’est arraché en moins de vingt-quatre heures. Illustration supplémentaire de l’extraordinaire engouement populaire suscité par les Cats.
« Il est loin le temps où nous devions quasi faire des courbettes devants les coaches de Finlande ou des Pays-Bas pour obtenir un match amical », constate Philip Mestdagh qui aime pratiquer l’humour au second degré. Question peut-être également de se détendre en vue d’une confrontation au cours de laquelle, il sera toujours orphelin des services d’Ann Wauters et de Julie Allemand dont le dernier test s’est malheureusement avéré négatif. Sûr que Marjorie Carpréaux jouera pour deux…
Autre qualité du comparse technique de Pierre Cornia, il n’a pas son pareil pour faire baisser la pression. La preuve : « On aborde n’importe quelle rencontre pour la gagner. Dans ce cas précis, on sait qu’une victoire de plus de 5 points nous permettrait de nous emparer définitivement du leadership. Mais, je serai déjà content si nous terminons les échanges avec une unité d’avance et ainsi assurer notre deuxième place actuelle. » Dans le camp adverse, la Tchèque, Katerina Elthova, se défait de la patate chaude avec autant d’empressement… « Outre le fait que les Belges ont le vent en poupe, elles seront soutenues comme jamais par de très nombreux supporters. Nous devrons donc nous accrocher face des rivales qui seront les favorites logiques. » A noter encore que la participation de la naturalisée, Kia Vaughn, avait suscité quelques interrogations mais, aux dernières nouvelles, elle devrait être en mesure de tenir sa place. Le tout sous la direction arbitral d’un trio turco-greco-britannique. Place à l’ultime étape avant l’Euro 2019 ! Direct sur Canvas.