Il n’y a pas eu d’exploit pour les Belgian Cats lors de la première journée de la Coupe du monde à Sydney, en Australie, face aux États-Unis, champions olympiques et du monde. Vendredi (5h, heure belge), les Cats devront répondre par une victoire contre la Corée. Dans la poule A, Porto Rico a également débuté par une surprenante victoire 58-82 contre la Bosnie-Herzégovine.
Les Belgian Cats ont débuté leur deuxième Coupe du monde nerveusement au Superdôme de Sydney. Grâce à Breanna Stewart, Ariel Atkins et Jewell Lloyd, les USA ont immédiatement pris une avance de 12-0 après plusieurs pertes de balle belges. Julie Vanloo, via des tirs à trois points, et Antonia Delaere ont permis de réduire l’écart : 14-7. Julie Allemand, inspirées à distance aussi, remettait même les Cats complètement dans le match à 14-13.
Mais les Américaines ont continué à déjouer la défense de zone belge avec une bonne performance aux tirs et ont repris leurs distances grâce à une sublime Breanna Stewart : 24-15 puis 32-22 après le premier quart-temps. Emma Meesseman n’était pas à l’aise dans le match, mais Maxuella Lisowa et Hind Ben Abdelkader ont amené leur écot en venant du banc. Les premiers points d’Emma Meesseman coïncidaient avec une deuxième remontée belge : 38-33. Billie Massey a lâché une bombe, mais les Belges ont subi trop de pertes de balle et les Américains en ont profité pour mener 48-39 à mi-parcours.
Les pertes de balle ont à nouveau marqué le début de la deuxième mi-temps. Breanna Stewart a continué à scorer, Alyssa Thomas a distribué des passes et les Américaines se sont envolées à 60-41. Billie Massey, Hind Ben Abdelkader et Julie Vanloo ont tenté de répondre, mais à l’issue du troisième quart-temps, les USA ont conservé un gros avantage (72-56).
Les Américaines étaient physiquement plus fortes, également plus rapides et ont fait grimper l’écart jusqu’à 20 points (76-56). Plus tard, Kyara Linskens (genou ?) a dû quitter le match après un duel au rebond. Espérons que la joueuse belge sera en mesure de jouer contre la Corée. En fin de partie, le sélectionneur national Valéry Demory a laissé des joueuses comme Emma Meesseman, Julie Allemand, Hind Ben Abdelkader et Antonia Delaere se reposer un peu plus avant les matchs importants de vendredi (Corée) et samedi (Porto Rico). Julie Vanloo a emmené la « Next Gen » dans son sillage. Maxuella Lisowa s’est montré généreuse dans l’effort, Becky Massey a marqué un tir à trois points, mais l’Amérique n’a évidemment pas laissé échapper la victoire méritée après une remontée belge tardive.