Les Belgian Lions ont rejoint Istanbul, en Turquie, où ils débuteront leur tournoi de pré-qualification olympique ce dimanche (14h15 heure belge) contre la Croatie (FIBA 25). Les Lions (FIBA 30) se trouvent dans une poule avec, outre la Croatie, les Pays-Bas (FIBA 45) et la Suède (FIBA 50). L’autre poule du tournoi rassemble la Turquie, la Bulgarie, l’Islande et l’Ukraine. Les deux premiers de chaque groupe se qualifieront pour les demi-finales.
Seul le vainqueur de la finale sera qualifié pour participer à l’un des quatre tournois de qualification olympique qui se dérouleront en juin/juillet 2024. Seuls les quatre vainqueurs de ce dernier tour de qualification gagneront leur ticket pour les JO 2024 à Paris en compagnie des huit autres nations qui seront déjà qualifiées.
Le sélectionneur national Dario Gjergja a procédé à un sérieux rajeunissement (moyenne d’âge 23 ans) et, avec une équipe au profil Next Gen, les Lions tenteront d’accrocher l’une deux premières places de leur groupe pour passer en demi-finales. Avec plusieurs joueurs NBA en ses rangs, dont Dario Saric (Golden State Warriors), la Croatie est le favori du groupe. C’est surtout contre les Pays-Bas, entraînés par l’Israélien Arik Shivek (ex-coach d’Anvers et de Mons), et la Suède, que la Belgique jouera sa qualification.
Outre des joueurs plus expérimentés comme Ismael Bako, Hans Vanwijn, Elias Lasisi, Manu Lecomte, Tim Lambrecht et Loïc Schwartz, le groupe des Lions est complété par la jeune génération, avec Quinten Smout (21 ans), Thijs De Ridder (20 ans), Joppe Mennes (20 ans), Siebe Ledegen (20 ans) et Milan Samardzic (24 ans). À 26 ans, Mattias Palinckx fait lui aussi ses débuts en équipe nationale. Les Belgian Lions ont participé à trois Olympiades dans leur histoire : 1936 (19e), 1948 (11e) et 1952 (17e).
La sélection belge : Ismael Bako, Thijs De Ridder, Tim Lambrecht, Elias Lasisi, Manu Lecomte, Siebe Ledegen, Joppe Mennes, Mattias Palinckx, Milan Samardzic, Loïc Schwartz, Quinten Smout, Hans Vanwijn.
Programme
13/08/23 à 14h15 contre la Croatie 14/08/23 à 16h00 contre les Pays-Bas 16/08/23 à 19h00 contre la Suède