Vendredi soir, les Belgian Cats ont décroché leur billet pour les Jeux olympiques de Paris lors du Tournoi qualificatif olympique féminin de la FIBA qui s’est déroulé au Sportpaleis d’Anvers. Les Cats se sont facilement imposées face au Sénégal (97-66) après avoir perdu de justesse la veille contre les États-Unis (81-79). Dimanche 11 février, le troisième et dernier match du tournoi contre le Nigéria est prévu à 16h45.
Jeudi soir, le Sportpaleis, qui affichait complet, a été le théâtre d’une fantastique fête du basket-ball. Le match de gala entre les États-Unis, champions olympiques, et la Belgique, championne d’Europe, ne s’est décidé qu’à l’ultime seconde par un tip-in américain victorieux. Un léger coup dans les festivités, mais les 13 700 spectateurs présents ont assisté à un grand match.
Avant le match des Cats de jeudi dernier, le Nigéria a pu gagner contre le Sénégal. De ce fait, les Cats (après la victoire de la Team USA contre le Nigéria) ont eu suffisamment de victoire pour se qualifier pour les Jeux olympiques pour la deuxième fois consécutive.
Les Cats ont fait la différence dans la deuxième mi-temps
La Belgique a clairement affiché ses intentions contre le Sénégal dès le début de la rencontre et a mené 17-4 en un peu plus de quatre minutes. Mais les vice-championnes d’Afrique sont revenues à 28-23. Dans le deuxième quart-temps, les deux équipes ont fait match égal jusqu’à la pause 42-33.
Sous l’impulsion de la capitaine Emma Meesseman, actrice de 15 points dans le troisième quart, la Belgique a pris définitivement de l’avance sur le Sénégal avec un score de 31-11 dans le troisième quart-temps. La Belgique est passée à 73-44 à la fin de cette troisième période, ce qui a permis aux Cats de contrôler la dernière période. Le score final est de 97-66 avec une grande Emma Meesseman qui a marqué 32 points.
« Nous avons abordé cette rencontre comme une finale », conclus le coach Rachid Meziane. « C’est d’ailleurs nécessaire compte tenu de la pression qu’implique un tel match. C’est surtout en deuxième mi-temps que j’ai vu mon équipe jouer comme j’aime la voir jouer. Nous avons encore bénéficié d’un soutien fantastique du public et j’espère que nous retrouverons quelques fans à Paris. »
Après s’être qualifiées pour les Jeux olympiques à Tokyo en 2020, les Belgian Cats seront aux Jeux à Paris cet été. Le tournoi de basket des Jeux se déroulera du 27 juillet au 10 août. Demain, le troisième et dernier match du tournoi de qualification olympique se jouera contre le Nigeria à 16h45.
Résultats OQT
Jeudi 8 février 2024
- 18h15 Sénégal – Nigéria : 65-72
- 20h45 USA – Belgique : 81-79
Vendredi 9 février 2024
- 18h15 Nigéria – USA : 46-100
- 20h45 Belgique – Sénégal : 97-66
Dimanche 11 février 2024
- 16h45 Belgique – Nigéria
- 19h15 Sénégal – USA